Torul epäröi hetken, mutta myöntyi sitten kuitenkin: "Niin... tuota... niin. Ei kai moni." Aavistuksen epäröiden tämä kääntyi ympäri ja viittasi korppi-ihmistä ja Vanhaa Rottaa seuraamaan. Mitään valoa ei ollut, mikä sai Vanhan vaistonvaraisesti aavistuksen varuilleen, mutta tämä muistutti itseään, ettei ollut nyt minkäänlaisessa erityisessä vaarassa, sen enempää kuin kukaan koskaan oli, ja suuntasi sitten pimeyteen. Ei näkö ollut rottien paras aisti muutenkaan, päinvastoin. Se oli kiistatta huonoin. Hyvä kuulo, haju ja viikset korvasivat kuitenkin pimeässä. Kunhan ei tarvinnut tehdä mitään erityisen mutkikasta, ei suurempaa hätää ollut.
"Pesumahdollisuutta ei näytä, ikävä kyllä, tulevan. Pahoitteluni siitä, mutta voin neuvoa hyvän paikan aamulla", Torul totesi kulkiessaan ihmeen vaivatta pimeässä.

Ayachi nousi varovasti seisomaan, kumartuen kun matala katto tuli vastaan. Korppimies ei pitänyt pimeydestä, vaikka korpin silmät kykenivät kyllä öisin näkemään kiitettävän hyvin. Ayachi kulki toisten perässä, katsellen ympärilleen. Maanalainen tila sai sen suuntavaiston hieman sekoamaan. Mies kuitenkin selvisi pimeässä näön ja kuulon avulla.
" Eipä se haittaa. " vastasi korppimies sitten kääpiölle. Kai tässä selviäisi ilman peseytymistäkin vielä. Kuivunut veri siivissä oli se asia, joka miestä kaikkein eniten häiritsi. Kunhan siitä pääsisi edes eroon aamulla, niin kaikki olisi hyvin. Olikohan Torul mahtanut huomata verta? Tai Urist? Kumpikin kääpiöistä oli kyllä varmasti huomannut Ayachin siipien asennon ja he osasivat päätellä, että siivissä oli jotakin vikaa.

Vanha Rotta seurasi Torulin askeleita, ja onnistui kuin onnistuikin olemaan telomatta itseään mihinkään. Sitä tietenkin auttoi se, ettei huonekaluja juurikaan edes ollut, ja kaivettu asumus tuntui noudattavan melkoisen suoraviivaista kaavaa. Eikä se ollut edes suuri, matkaa ei tullut kuin muutaman pienehkön - ja matalan - huoneen verran. Jollei olisi tullut käännöstä, olisi tulisijan valon vielä nähnyt. Joka tapauksessa huone, johon pysähdyttiin, ei vaikuttanut olevan sen suuremmin kalustettu, kuin mikään muukaan. Vanha tosin huomasi, että lattialla oli olkia. Sänkyjä sen sijaan ei ilmeisesti ollut missään.
"Pahoittelen, ettei täällä ole sänkyjä. Setäni ei usko sellaiseen. Eivätkä kääpiökokoiset sängyt varmastikaan, kaikella kunnioituksella, teille sopisikaan", Torul totesi.

Ayachi seurasi yhä toisten perässä, rauhallisesti kävellen. Pimeässä kun piti olla varovainen. Korppimiehen ahtaanpaikankammo alkoi hiljalleen hellittää, vaikka tuntui oudolta olla maan alla. Rottaa se ei kaiketi haitannut. Eipä ainakaan näyttänyt siltä.
Pian he olivat ilmeisesti perillä, jonkinlaisessa huoneessa. Ayachi ei erottanut kunnolla yksityiskohtia, mutta lattialle oli taidettu laittaa olkia ja olihan huoneessa muutama muukin huonekalu, vaikka niitä oli totisesti vähemmän kuin ihmisasumuksissa.
" Ei se haittaa, lattia kelpaa ihan hyvin. " vastasi Ayachi sitten toiselle. Eihän sillä ollut mitään eroa, nukkuisiko hän sängyssä vai lattialla. Siivet olivat joka tapauksessa paha ongelma. Mies kuluttikin aikaa miettiäkseen, missä asennossa hän oikein nukkuisi. Aamulla olisi varmaan vaikeaa päästä ylös, kun ei saanut vaihtaa asentoa.

((Pahoittelut äkillisestä hiljaisuudestani. Moninaisista syistä tuli hetken verran paussia.))

Vanha Rotta potkaisi muutaman kerran olkia ja hipelöi niitä varpaillaan, ennen kuin asettui paremmin aloilleen. Oljet eivät millään muotoa olleet paras mahdollinen alusta, jolla nukkua, mutta menettelivät pahemman puutteessa. Oli se ainakin kivikkoa parempi, sellaisellakin kun oli tullut muutaman kerran nukuttua - tai ainakin yritettyä surkean puoleisesti. Kaikenlaista sitä kestikin, kun oikein joutui yrittämään.
"Niin no, niin", Torul totesi epävarman puoleisesti. Tämä seisoskeli hetken paikoillaan, mutta suuntasi sitten kuitenkin pois ilman sen ihmeempiä. Tämän askeleet vaimenivat nopeasti pimeydessä, ja sitten olikin jälleen hiljaista. Hyvin hiljaista.
Vanha Rotta yskäisi kertaalleen, raapi kylkeään ja yritti löytää paikan, jossa oljet eivät olisi pistelleet. Se oli tietenkin vähintäänkin turhaa, sillä ainahan ne pistelivät.

// Eipä mitään. Itsellä inspiraatio taas hukassa.

Kääpiö lähti pian ja Rotta pysytteli tapansa mukaan hiljaisena. Ei Ayachikaan ollut mitenkään kovin puheliaalla tuulella. Vaitonaisena hän istui oljille, jääden siihen hetkeksi miettimään, miten oikein pystyisi nukkumaan. Selällään ei ainakaan voisi nukkua joten pitäisi nukkua jommallakummalla kyljellä. Aamulla olisi vaikea liikkua. Mies yritti kuitenkin olla välittämättä siitä ja hivuttautui sitten makaamaan vasemmalle kyljelleen. Nyt pitäisi vain yrittää nukkua. Se onnistui yllättävän helposti. Yhdessä päivässä oli tapahtunut niin monta asiaa, että Ayachi nukahti hyvin pian.
Korppimies ei nähnyt mitään kovin erikoista unta. Ei ainakaan sellaista, jonka hän muistaisi herätessään. Välillä hän heräsi tuntiessaan kipua kehossaan. Ayachi kun ei ollut tottunut nukkumaan oljilla. Ne pistelivät ja maa niiden alla oli kova.

Vanha Rotta tyytyi loppujen lopuksi löytämään asennon, jossa oljet pistelivät suunnilleen vain niitä kohtia, joissa se ei tuntunut erityisen paljon. Tai siis liikaa. Mies kuului hengityksestä ja liikkumisen vähyydestä päätellen nukahtaneen nopeanpuoleisesti, mutta Vanha pysyi valveilla vielä hetken. Paikka tuntui herättävän henkiin erään muiston. Yhden niistä monista. Silloinkin oli tullut istuttua pimeässä, ainakin suunnilleen maan alla, ja silloinkin oli ollut aavistuksen kosteaa. Toisaalta silloin samassa sumpussa oli istunut varmasti lähemmäs kaksi tusinaa muutakin. Olo oli huomattavasti vähemmän tukala näin.
Huomenna Vanha Rotta etsisi käsiinsä sen miehen, Asgeirin. Mikäli tämä ei olisi kaupungissa, etsisi Vanha jonkun sellaisen, joka tietäisi missä tämä oli. Joku tiesi aina. Ei yksi valtava hurnamaalainen mihinkään noin vain kadonnut, ei ainakaan Asgeir. Ja toivon mukaan se olisi nopeasti ohi. Ei sillä että rotta olisi pelännyt, mutta Asgeir oli ikävä vastustaja. Ennemmin tai myöhemmin tämä pääsisi jyvälle siitä, että joku oli perässä. Eikä Vanha halunnut antaa tälle mitään aikaa suunnitella. Tämä oli aivan tarpeeksi vaarallinen muutenkin, jos vain pääsi tekemään mitä parhaiten teki.

Loppujen lopuksi Vanha Rottakin vaipui uneen. Se oli taas painajaisen tapaista. Mutta tällä kertaa hulluun velhoon sekoittui myös menneitä aikoja. Niitä huonoimpia niistä - tai parhaimpia, jos sitä niin ajatteli.

Taisi olla varhainen aamu, kun Ayachi heräsi. Linnunvaistot tiesivät sen, vaikkei normaali ihminen olisi kyennyt sitä tällaisessa pimeydessä kertomaan. Miehen silmät avautuivat kokonaan. Tosiaan, pelkkää pimeyttä. Rotta taisi vielä nukkua. Liikkumisen merkkejä ei Ayachi ainakaan nähnyt tai kuullut.
Maattuaan hetken aikaa hereillä mies alkoi tiedostamaan kivun. Jalat olivat puutuneet ja lihakset kireät samassa asennossa nukkumisen jäljiltä. Oljet ja kova maa olivat tietenkin vielä osatekijöitä. Liikkuminen tulisi siis olemaan aluksi vaikeata ja hidasta. Jos vain siivet eivät olisi murtuneet, ei nukkuminenkaan olisi näin kovin epämukavaa.
Missähän Torul mahtoi olla? Kenties herännyt jo? Ayachi jäi odottelemaan joitain merkkejä siitä, että muutkin olisivat hereillä kuin hän. Yksinään odottelu oli tietenkin tylsää, muttei sille pahemmin mitään voinut. Ei korppimies voinut tästä lähteäkään.

Vanha Rotta heräsi hyvin pian sen jälkeen, kun korppi-ihminen oli herännyt. Tämän liikkuminen sai Vanhankin havahtumaan nopeasti kevyenpuoleisesta ja huonohkosta unesta. Soturiperuja sekin, sikeäuniset eivät pitkään eläneet. Oikeastaan Vanha ei muistanut montaakaan kertaa, kun olisi todella heräämisellään pelastanut henkensä - ja siinähän se vitsi oikeastaan piilikin. Yksikin kerta riitti.
Vanha Rotta ei tuntenut itseään erityisen rentoutuneeksi, vaikka uni olikin palauttanut voimia. Huonoa unta, sitä se oli, painajaisia. Palauttivat mieleen asioita, jotka olisivat saaneet pysyä poissa. Vanha ei juuri surkutellut, että joutui nousemaan - tai oikeastaan surkutteli siinä kohtaa, kun yritti tosiaan nousta ylös. Joka paikka tuntui olevan ihmeen jäykkänä, kaiketi koska maan alla oli koleaa.

Paljon ensimmäistä repäisyään varovaisemmin Vanha Rotta kömpi pystyyn, urahdellen siinä sivussa. Tämä tiedosti miehenkin olemassaolon muutamalla aavistuksen tarkoituksenmukaisemmalla urahduksella, ennen kuin alkoi kerätä tavaroitaan kasaan. Oli turha jäädä enää odottelemaan mitään. Parempi alkaa hoitamaan asioita kuntoon.

Jonkin ajan kuluttua Rotan liikehdintä alkoi kuulumaan ja toinen ilmeisesti nousi ylös. Olisi varmaan aika lähteä. Ayachikin nousi varovasti istumaan ja siitä sitten lopulta seisomaan hieman kyyryssä. Korppimies nappasi omat tavaransa ja katsahti sitten Rottaan. Osasiko toinen täältä pois? Vai tulisiko Torul pian? Ayachi oli kadottanut suuntavaistonsa täysin maan alla, eikä hän myöskään osannut päätellä suuntaa. Ei hän ollut tottunut näihin kääpiöiden monimutkaisiin rakennelmiin.
Rotta vaikutti hiljaiselta, niin kuin yleensäkin. Mies ei keksinyt mitään järkevää sanottavaa, odotteli vain, että toinen kenties näyttäisi, mitä he seuraavaksi tekisivät tai miten he löytäisivät ulos täältä omin avuin.

Vanha Rotta ei suuremmin jäänyt odottelemaan, mahtaisiko jokin kääpiö ilmaantua paikalle vaiko ei. Oli parempi vain lähteä samoin tein, ei jäädä nyhjäämään nurkkiin. Vanhalla ei ollut edes aavistustakaan siitä, mikä aika päivästä tarkalleen oli, maan alla oli mahdotonta sanoa. Joka tapauksessa oli tullut nukuttua tarpeeksi, ja oli aika aloittaa etsiminen. Kääpiöt tuskin kaipasivat suuremmin kiitosta, ja paras tapa kunnioittaa isäntiään - ainakin tässä tapauksessa - oli häipyä vähin äänin ja ilman sen suurempaa hämminkiä.
Hetken tai pari Vanha Rotta joutui etsimään seinää myöten reittiä pois, mutta matka ei ollut kuitenkaan pitkä ja olohuone löytyi ilman sen suurempia. Tulta siellä tosin ei enää ollut, mutta muutama kekäle näytti vielä hehkuvan heikosti. Kumpikaan kääpiöistä, ei Torul eikä Urist, ei ilmeisestikään ollut paikalla. Vanha ei kuullut tai muutenkaan aistinut näitä.
Portaiden oven alta kajasti hyvin heikosti valo, ja Vanha Rotta suuntasi sinne jäämättä suuremmin ihmettelemään. Ylös, ulos ja pois, siinä tämän hetken suunnitelma. Ja sitten kaiketi hakemaan tietoja...

Rotta ilmeisesti aikoi lähteä, joten Ayachi käveli toisen perässä, luottaen sitten Rotan suuntavaistoon. Kai toinen osaisi täältä ulos. Mitään ei kuulunut. Ayachi onneksi erotti toisen pimeydestä tarkan näkönsä avulla, mutta muuhun hän ei sitten kyennytkään. Korppimies tunsi jonkinlaista helpotusta, kun he tulivat tuttuun olohuoneeseen. Kyllä he varmaan pois löytäisivät aika äkkiä.. Niin mies ainakin toivoi. Ulkoilmassa hänen suuntavaistonsa olisi entisellään ja kaikki kävisi muutenkin helpommin, vaikka koko kaupunki oli Ayachille täysin vieras paikka.

Yksikään kääpiö ei ilmaantunut mistään siinäkään kohtaa, kun Vanha Rotta avasi oven. Portaiden yläpäästä, ikkunoista, kajasti jo hyvänpuoleisesti valoa, mikä kertoi aamun olevan jo melkoisen pitkällä. Portaiden nouseminen tuotti Vanhalle pieniä ongelmia, jäykkä kun herättyään oli. Mutta loppujen lopuksi tämä sai könyttyä portaiden yläpäähän ja ovelle. Ja luonnollisesti ovesta ulos.
Hetken Vanha Rotta joutui siristelemään silmiään päivänvalossa, joka oli melkoisen kirkas verrattuna pimeään maanalaiseen asumukseen. Hetken Vanha vain seisoi oven ulkopuolella ja yritti saada selvää maailman menosta. Ainakin väkeä oli jo reilusti liikkeellä, ja moni vähintäänkin vilkaisi, kun hyvämaineisesta talosta ilmaantui äkkiä rotta ja jokin siivekäs ihminen. Mutta suurin osa myöskin päätti, että oli parempi olla kyselemättä liikaa. Se ei ollut hyväksi terveydelle tietyissä piireissä.
Vanhan Rotan ei kauaa tarvinnut pohtia, minne pitäisi ensin suunnata. Vatsa kurni. Jotenka kohti jotakin paikkaa, josta saisi ruokaa. Ja mahdollisesti myös tietoa...

Ayachi askelsi hiljaa toisen perässä, sudenkäpälien kynnet taas napsahdellen portaikossa. Hän vilkaisi taakseen ja katsahti sitten taas eteensä. Portaat eivät tuottaneet miehelle ongelmia. Lähinnä hänen yläruumiinsa oli huonommassa kunnossa. Kävelyyn mies oli tottunut liiaksikin. Pian he onneksi pääsivät jo ulos ovesta. Valo ei häikäissyt Ayachia, koska linnun silmät tottuivat siihen nopeasti. Rotalla taisi olla vaikeuksia näkemisessä. Kyllähän sen ymmärsi, kun tuolla oli muutenkin huonompi näkö.
Miehelläkin oli nälkä, mutta hän päätti luottaa taas Rotan vaistoihin tässä asiassa. Toinen kun tunsi kaupungin ja näytti tietävän, minne mennä. Niimpä korppi-ihminen askelsi rauhallisesti tuon perässä, sanaakaan sanomatta, välillä katsahtaen muihin olentoihin.

Ensin Vanha Rotta kaavaili suuntaavansa suoraan johonkin räkälään, josta saisi halvalla jotakin ainakin etäisesti ruokaa muistuttavaa. Väkeä näytti kuitenkin olevan sen verran liikkeellä, että Vanha päätteli tänään olevan toripäivä. Pian tämä saikin todeta olleensa oikeassa, sillä suuri kaupunginaukio oli täpösenään väkeä, torikojuja ja eläimiä. Suuri osa myyjistä oli joko maalaisia, jotka olivat tulleet tienaamaan rahaa myymällä lähinnä lihaa ja vihanneksia, tai paikallisia käsityöläisiä. Väkijoukko puolestaan koostui lähinnä kaupunkilaisista, mutta välissä oli muutama maalainenkin, kaiketi joko myyjien mukana tulleita tai muuten vain. Kaikenlaisen tuoreen ruuan tuoksu sai nälkäiselle rotallekin pienen veden kielelle, ja kaikenlaiset pohtimukset jonkin syrjäkujan homeisista majatalon irvikuvista unohtuivat heti - olkoonkin, että ruuan lisäksi haisivat myös eläimet ja niiden lanta.
Toriaukean reunalla seistessään Vanha Rotta tuli pohtineeksi tilannetta muutenkin. Nyt olisi myös hyvä etsiä tietoja, koska väkeä oli laajemmaltakin alueelta. Oli kuitenkin yksi pulmanpuoleinen, nimittäin korppi-ihminen. Tämän raahaaminen mukana ei välttämättä ollut erityisen hyvä ajatus, jos halusi näyttää karulta ja kovalta ja kerätä hieman tietoja. Lieni parempi laittaa tämä matkoihinsa hetkeksi ja toimia kaikessa rauhassa.

Hetken pähkäiltyään Vanha Rotta kaivoi esiin muutaman hyvänkokoisen kolikon. Ne eivät olleet oikeastaan täkäläistä valuuttaa, mutta kultaa harvemmin torjuttiinkaan. "Etsi ruokasi. Ja se tikari. Tässä myöhemmin. Älä tule mukaan", Vanha Rotta enemmänkin käski kuin pyysi, sysäten rahat miehelle. Oli tämä ne ansainnut, loppujen lopuksi. Saisipa ainakin muuta mietittävää ihmetellessään toria ja haeskellessaan tikaria, josta oli jo aikaisemmin puhunut. Ja Vanha saisi aikaa etsiskellä tietoja omalla tavallaan - ja kukaties tehdä hieman muutakin. Mistäpä sitä tiesi...

Ayachi seurasi Rottaa ja pani itsekin merkille ympärillään käyvän hälyn. Ihmisiä ja muita olentoja tuntui olevan joka paikassa ja he puhuivat kuka mistäkin. Kukaan ei enää tuntunut huomaavan yhtä korppimiestä ja rottaa. Kohta mies näkikin kauempana kaikenlaisia kojuja ja hyvin paljon väkeä. Melkoinen ääni tietenkin nousi, kun kaikki puhuivat yhtäaikaa, eivätkä eläimet olleet tietenkään hiljaa. Ayachi tuntui olevan hyvin mielissään, kun Rottakin taisi huolia tämän paikan. Jos oli kerran ruokaa ja kaikkea muuta tarpeellista myytävänä täällä, miksi sitten pitäisi lähteä johonkin kurjempaan paikkaan niitä hakemaan?
Hetken kuluttua Rotta puhui. Toinen kehotti, tai pikemminkin käski, häntä etsimään itselleen ruokaa ja aseen. Mies nyökkäsi toiselle hiljaa ja otti rahat vastaan. Sitten Ayachi käännähti ja lähti askeltamaan torille päin. Ehkä tosiaan asiat menivät helpommin näin. Nyt toiset eivät katselisi Ayachia niin halveksuvasti, kun Rottaa ei ollut mukana. Mies päätti etsiä ensin ruokaa ja vasta sen jälkeen aseen.

Vanha Rotta sulautui nopeasti ihmisvilinään. Väkeä oli jokaista sorttia, myös rottia. Eipä sillä että se muita miellytti, mutta kaupungeissa se oli mitä useimmiten vain hyväksyttävä. Rottia oli, halusi tai ei. Vanhakin sai hoidettua asiansa edes suunnilleen kaikessa rauhassa. Ensin piti löytää ruokaa, ja sitähän löytyi. Loppujen lopuksi tämä osti muutamalla lantilla kaiketi paistettua sianlihaa, joka oli kääritty kaalinlehteen. Lehti oli nahistunut ja liha aavistuksen raa'anpuoleista, mutta se oli silti ruokaa.
Vanha Rotta ei pitänyt suoranaista hoppua, vaan enemmänkin kierteli, kuunteli ja kyseli. Olipa torilla ja sen ympäristössä jopa näkemisen arvoistakin, ja Vanha katseli sitä siinä sivussa. Hauskuuttajia ja kaikkea sellaista.

Ayachi suuntasi tiensä ensin ruokakojuille. Mies päätyi ostamaan itselleen leipää ja jonkin riistaeläimen lihaa. Siitä korppimies kuitenkin varmistui, etttei se linnunlihaa ollut. Tämän ei paljoa tarvinnut syödäkään ruokaa, kun oli tottunut vähäiseen määrään. Ayachi oli niin ystävällinen, että sai siksi halvalla hankittua ruokansa, jolloin jäi enemmän varaa aseenostoa varten. Niimpä mies alkoi seuraavaksi etsiskelemään paikkaa, jossa myytäisiin pieniä ja kevyitä aseita. Pienen etsimisen jälkeen sellainen onneksi löytyikin. Mies joutui keskustelemaan myyjän kanssa ja tämä myyjä, ihmismies, valitsi lopulta Ayachille kevyen, terävän tikarin. Hänen varansa sentään riittivät siihen. Koska Rotalla kuluisi varmaan aikaa tietojen keräämisessä, mies päätti kierrellä torilla muuten vain, katselemassa kaikkea. Saattaisi hän ostaakin jotain, jos tarpeellisia asioita aattuisi tulemaan vastaan.